2013年5月，一头孤独的灰鲸(Eschrichtius南方)在纳米比亚沃尔维斯湾海岸附近被发现，这是首次在赤道以南被发现。

灰鲸以迁徙距离广而闻名，有时在季节性繁殖地和觅食地之间旅行长达8500公里。令人难以置信的是，这只流浪的雄性灰鲸是在距离北太平洋灰鲸核心分布大约半个地球的地方被发现的。这次旅行是有意的还是偶然的还不清楚，但研究人员估计，这只个体从其自然活动范围到南大西洋沃尔维斯湾的巨大距离打破了之前海洋生物长距离迁徙的记录脊椎动物．

在北太平洋有两种可能的灰鲸种群，沃尔维斯湾的这只灰鲸可能起源于它们。第一种是东部灰鲸(EGW)种群，第二种是西部灰鲸(WGW)种群。EGW也被称为太平洋海岸觅食群，从加利福尼亚的巴哈越冬地向北美西海岸迁移到从加利福尼亚北部到阿拉斯加东南部的觅食地。该种群最近已恢复到健康的种群规模，并从美国的濒危物种名单中删除。

WGW种群主要栖息在库页岛东北海岸和俄罗斯堪察加半岛南部，其种群数量要小得多，估计大约只有200只。19世纪初，捕鲸活动严重影响了这一群体^th一个世纪以来，它被猎杀到濒临灭绝。人口数量还没有恢复，目前人口被列为濒临灭绝的．历史上的繁殖地被认为是在中国和日本附近——有时在这些地区发现个体——然而照片识别和遥测数据显示，一些WGW的种群现在在北太平洋东部过冬。据记录，该种群在2010年左右达到了其最低数量，只有26只雌性在积极繁殖。考虑到一个成年人需要11年的时间达到成熟，这个数字保持在低水平并尚未恢复或许并不令人惊讶。

那么鲸鱼为什么会在这里呢?

海洋生物学家，西蒙·艾文博士和泰丝·格里德利博士，是纳米比亚海豚项目和在植物和动物系的研究助理斯坦陵布什大学他们对鲸鱼在沃尔维斯湾的存在感到好奇，并在鲸鱼停留的两个月期间开始尽可能多地收集信息。这包括为基因分析采集活组织切片样本，并为鲸鱼拍照以进行识别，因为单个灰鲸身上有独特的标记，就像人类有独特的指纹一样。到目前为止，这些标记还没有与照片识别数据库中的任何个人匹配。

然而，活组织切片样本被送到罗斯·霍泽尔教授那里，他是杜伦大学的进化生物学家，也是《这篇论文发表在《生物学快报》上的鲸鱼起源种群。Hoelzel教授使用了一种被称为霰弹枪测序的基因组技术对这只孤独雄性的DNA进行测序，以确定它的地理来源。然后由合著者Fatih Sarigol进行生物信息学步骤。在样本量如此有限的情况下进行生物信息学研究，对基因组资源和生物信息学处理的要求非常高，而且需要相当多的时间，这也解释了为什么这篇论文在沃尔维斯湾发现鲸鱼这么多年后才发表。

通过观察不同个体之间的基因组相似程度，研究人员可以确定这只孤独的鲸鱼属于哪个群体，因为每个群体都有自己的基因组签名。根据这些数据，研究人员确定这头鲸鱼很可能属于濒临灭绝的WGW群体，因此是从北太平洋西部地区迁徙过来的。作者提出了这只流浪鲸从出生地点出发的三种可能的旅行路线，最有可能的路线是通过北极，距离约27000公里。这将是有记录以来海洋无脊椎动物进行的最长海洋迁徙，仅次于棱皮龟(Dermochelys coriacea）.

另一种可能的、更短的路线是，鲸鱼可能从下加利福尼亚州的越冬地向南穿过印度洋。然而，这段旅程仍然长达18000公里，仍然是世界上最长的海上迁徙。

科学家们认为，北极路线是最有可能的选择，因为化石记录显示，在过去，灰鲸种群曾多次通过这条路线迁移100000年．但这些迁徙是不寻常的;与北冰洋温度相对较高的时期相对应，这意味着冰已经退缩到允许通过的程度。考虑到最近全球气温的上升，这条路线有可能再次打开，让鲸鱼探索海洋的新区域。令人惊讶的是，上一次使用这种迁徙路线被认为是粗略的5000年前．

虽然其他路线较短，但没有证据表明灰鲸曾经沿着这些路线迁移过。特别有趣的是，众所周知，灰鲸主要在浅水中进食，这可能限制了它们在远洋中长途旅行的可能性。

历史记录使科学家们相信，至少从更新世到大约18世纪40年代，有一个大西洋灰鲸种群存在，并且假设这个个体可能是该种群幸存的后代，但基因组数据表明，情况并非如此。

动物的迁徙

动物的迁徙通常受季节变化的影响。须鲸(如灰鲸)主要以虾为食，它们的迁徙是由海洋生产力周期的季节性变化所驱动的。从更新世开始，随着环境的变化，海洋生产力变得更加多样化，长须鲸经历了长距离迁徙的选择。虽然关于这头雄鲸的很多情况仍然未知，但有可能这些远足可能是对气候条件变化的另一种反应，并导致灰鲸分布的变化。

最近，在大西洋有其他记录的灰鲸目击案例，如果灰鲸能够在全球范围内分散，并对人类调节的变化做出反应，如冰盖的消退为探索开辟了新的通道，那么这可能对保护具有意义。raybet網址此外，记录和理解这些罕见和极端的迁移发生的原因可以帮助预测物种将如何应对全球气候变化。